白髪の予防と対策のために知っておきたいこと
白髪の予防・対策ガイド
白髪の予防・対策のためには、まず原因を知った上で改善していくことが大切です。
生活習慣や毎日の食事を見直すことによって白髪の進行・発生を遅らせることはできるのです。
白髪のメカニズムとは
白髪とは色素細胞の働きが何らかの原因によって衰えてしまい、毛髪の色素が失われた状態のことを言います。ここでは白髪のメカニズムについて解説しますが、まずは髪の色が作り出される仕組みを探ってみましょう。
そもそも日本人の髪の毛が黒く見えるのは、メラニンという色素の働きによるものです。通常はこのメラニン色素が髪全体に行き渡り、これによって髪の毛が黒く見えるのです。メラニン色素は毛母細胞の間にあるメラノサイト（色素形成細胞）で作られるのですが、加齢や病気などでメラノサイトの機能が低下するとメラニン色素が減少します。その結果、色素の薄い髪の毛「白髪」になるというわけです。
このように白髪が発生するメカニズムにはメラノサイトが大きく関係しているわけですが、実は髪の毛が作られた瞬間は誰もが白髪なのです。しかし瞬時にメラノサイトが色素を埋めていくため、髪には色が付いているのです。
白髪の直接的な原因はメラノサイトの機能が低下し、メラニン色素が作られなくなるということにあります。したがって白髪を予防するためには、メラノサイトの機能低下を招く要因を知っておくことが大切です。
白髪の原因について
白髪の直接的な原因は、メラニン色素を作るメラノサイト（色素細胞）の働きが衰えることにあります。
では、メラノサイトの機能低下を招く要因にはどのようなものがあるのでしょうか。
現在までに考えられている白髪の原因は、以下のようなものが挙げられます。
- 加齢による白髪：老化による細胞活性の弱まりが原因となり、メラノサイトの機能が低下し髪の毛の色素が減少していきます。
- 栄養障害による白髪：ビタミン、ミネラル、アミノ酸など、色素細胞の働きに必要な栄養素の不足も白髪の原因となります。
- 生活習慣による白髪：過度の喫煙やアルコール依存のほか、睡眠不足や夜更かしなど不規則な生活は細胞の働きを弱めます。
- 遺伝による白髪：人によっては若いうちから白髪になりやすい（若白髪）など、遺伝的な要素も影響していると考えられています。
- ストレスによる白髪：ストレスは身体に様々な影響を与えますが毛髪も例外ではなく、毛母細胞の働きを弱め白髪の原因となります。
- 病気による白髪：胃腸疾患、貧血症、甲状腺疾患などにより白髪が増えることがあります。薬の副作用で白髪になることもあります。
白髪の予防と対策について
白髪の原因は様々ですが、毎日の生活を見直し改善することによって予防することは可能です。もちろん加齢による毛髪や頭皮の老化は止めることができませんが、食事や生活リズムなどを改善することで白髪の発生・進行を遅らせることはできるのです。
まずは食事に視点を当てた白髪の予防策ですが、メラノサイトの働きを活発にすると言われる栄養素がミネラルの亜鉛と銅です。ちなみにミネラルは体内で造り出すことができないため、サプリメントで摂取するか毎日の食事からバランスよく補うよう心掛けておくことが大切です。その他タンパク質やビタミンA、ビタミンB6、ビタミンEは髪の健康を維持するために必要な栄養素で、これらが含まれた食べ物やサプリメントを積極的に摂取することも大切です。
次にストレスを解消するのも白髪の予防には大切なことです。ストレスは白髪の最も大きな原因のひとつとされていますが、毛髪だけでなく身体の様々なところへ悪影響を及ぼすことにもなります。普段の生活や会社においてストレスを完全に解消するのは難しいですが、少しでもリラックスできるよう自分なりの解消法を持って心と身体を休ませてください。
そして生活のリズムを見直すことや適度な運動も白髪の予防には大切なことです。睡眠不足や夜更かしなどをしないよう注意し、質の良い睡眠をとるためにも日頃から適度な運動をすることをオススメします。
また白髪を目立たなくするための対策として、ヘアカラーや白髪染めなどは欠かせません。白髪がちらちらと見える程度であればヘアカラーを使用しても結構ですが、白髪がまとまって生えているような場合には白髪染めを使用した方が目立ちにくくなります。ヘアカラーと白髪染めのどちらを使うかは、白髪の量や目立ち具合に応じて選ぶとよいでしょう。最近ではヘナやヘマテインといった天然植物色素が配合されている白髪染めシャンプー・ヘアパックなども発売されているので、手軽な白髪対策として利用してみてはいかがですか。